Přinášíme Vám obsah dvou krátkých článků, věnovaných vzniku joint venture Symbian:
"Jediný krok, a David Potter je považován za vážného kandidáta na nástup na trůn po Billu Gatesovi" -- takové a podobné titulky se začátkem léta objevily v britských novinách. Ukažme si podrobněji, kdo to je David Potter, a čím se o takové postavení zasloužil.
Nejprve musíme udělat odbočku k firmě Psion (Potter's Scientific Instruments): vznikla asi před dvaceti lety jako čistě softwarová firma; její úspěchy -- na software Psion si možná vzpomene i řada čtenářů, kteří kdysi používali počítače Sinclair -- jí brzy umožnily expandovat na trh s hardwarem a vyplnit tak představu, vyjádřenou již ve jméně firmy. Následoval raketový nástup mezi technologickou špičku s kapesním počítačem Organizer, který definoval nové odvětví trhu a dal jeho produktům jméno; vzdálení následníci Organizeru udržují špičkové postavení Psionu na trhu palmtopů dodnes.
David Potter má doktorát z Cambridge, ale není nepraktickým akademikem: naopak, pečlivě plánuje rozvoj své firmy (ve které si stále udržuje rozhodující balík akcií). I přes úspěchy Psionu na trhu kapesních počítačů však není Potter zcela spokojen: již několik roků sní o propojení palmtopů s mobilními komunikačními systémy. Nedávné splnění tohoto snu je právě příčinou nadšených novinových článků: Potterovi se podařilo vytvořit joint venture se společnostmi Nokia, Ericsson a Motorola. Ty mají dohromady více než dvoutřetinový podíl na trhu mobilních telefonů; Psion pak přináší své zkušenosti s mobilními počítači, a hlavně svůj operační systém EPOC.
Nová společnost, pojmenovaná Symbian, vstupuje na nesmírně zajímavý úsek trhu: podle studie amerických konzultantů International Data Corp. by neměla převaha kancelářských systémů, kde dnes dominuje Microsoft, trvat déle, než šest let. Místo PC se prosadí osobní přenosné systémy, schopné bezdrátové komunikace. Podle odhadů by kolem roku 2010 měl obrat takovýchto systémů přesáhnout desetinásobek obratu dnešního trhu kancelářských počítačů. Řada expertů hodnotí vznik Symbianu jako první těžký průlom do dominance Microsoftu v oblasti výpočetní techniky: Bill Gates -- který samozřejmě vidí fakta, uvedená v minulém odstavci -- se snaží prosadit vlastní standard v podobě operačního systému Windows CE. Hlavní výrobci mobilních telefonů však založením Symbianu ukázali, že více věří Potterovi a EPOCu.
Koncem letošního června se cena akcií firmy Psion na londýnské burse prakticky skokem ztrojnásobila. Podívejme se podrobněji na příčiny takového náhlého příklonu investorů -- zvlášť po období, kdy mnozí váhali, zda věřit spíše spolehlivým a léty prověřeným Psionům, nebo novým Windows CE, jež sice nenabízejí kvalitu, která by stála za řeč, mají ale něco zdánlivě mocnějšího: podporu firmy Microsoft.
Víra v to, že "svět patří jen velkým" byla tak pevná, že nemálo analytiků se v minulých letech bavilo stálým předpovídáním konce firmě Psion; tyto předpovědi se však vždy znovu ukazovaly nesprávnými. Namísto toho se Psion jako jedna z mála britských firem dostal mezi světovou špičku ve výpočetní technice, a po řadu let se na ní stabilně udržuje.
Nyní David Potter, zakladatel a předseda Psionu, definitivně prokázal, že s ním musí vážně počítat i Bill Gates: Psion spolu s firmami Nokia, Ericsson a Motorola založil joint venture Symbian. Tři z největších výrobců mobilní komunikační techniky tak po jednání s Psionem i s Microsoftem dali jasně na vědomí, že věří Potterovi a operačnímu systému EPOC -- který je hlavním přínosem Psionu pro Symbian -- daleko více, než Gatesovi a Windows CE.
Symbian, jehož úkolem je vyvíjet mobilní komunikační systémy, řízené operačním systémem EPOC, míří na nesmírně zajímavý úsek trhu: podle studie amerických konzultantů International Data Corp. by měla skončit převaha kancelářských systémů, kde dnes dominuje Microsoft, do šesti let. PC pak budou postupně nahrazována osobními přenosnými systémy, schopnými bezdrátové komunikace. Podle odhadů by kolem roku 2010 měl obrat takovýchto systémů (WIDs -- wireless information devices) přesáhnout desetinásobek obratu dnešního trhu kancelářských počítačů.
Bill Gates to ví stejně dobře, jako David Potter: Microsoft nedávno uvedl na trh Windows CE, zjednodušenou a upravenou modifikaci operačního systému Windows, určenou právě pro mobilní systémy. Potter však tvrdí, že jeho EPOC má obrovskou výhodu: je přímo navržen pro specifické potřeby takových zařízení, takže dokáže jejich požadavky -- a požadavky jejich uživatelů -- splňovat nesrovnatelně lépe, než modifikace systému, navrženého pro PC. Psion nadto dokáže svým partnerům nabídnout nesrovnatelně pružnější spolupráci, než Microsoft. Tři vedoucí výrobci mobilních telefonů, kteří společně pokrývají více, než dvě třetiny světového trhu -- totiž Nokia, Ericsson a Motorola -- s tím evidentně zcela souhlasí; k nim musíme přidat i Philips, který sice není členem Symbianu, ale přístroje založené na EPOCu vyrábí již dnes. Stejný je i názor trhu; ten před deseti lety oceňoval Psion na nějakých šestnáct miliónů liber, zatímco dnes, po založení Symbianu a trojnásobném skoku ceny jeho akcií, se celková hodnota blíží půl miliardě.
Sám Symbian byl založen jako joint venture s výchozí hodnotou kolem 100 miliónů liber, odhady však počítají s rychlým růstem -- zdroj, citovaný v Sunday Times, hovoří o třech miliardách v roce 2002. Není divu: Symbian, ve kterém si Psion udržuje 40%, počítá s nasazením svého software nejméně v desetině prodaných mobilních telefonů do roku 2001 (kdy by se jich podle expertů mělo prodávat ročně skoro čtvrt miliardy). Pak by měl podíl software Symbianu na trhu růst každým rokem alespoň o 20%.
Potter, který vlastní doktorát z Cambridge, starostlivě plánuje strategii své firmy a snaží se vždy myslet několik kroků napřed. Založil Psion (Potter's Scientific Instruments) v roce 1980 s poměrně malým kapitálem jako čistě softwarovou firmu; do čtyř let se mu však podařilo připojit i vývoj hardwaru (jak ukazuje jméno firmy, měl to v úmyslu od samého začátku), a přišel na trh se svým Organizerem -- s produktem, který později dal jméno celému odvětví. Ačkoli řada dalších modelů kapesních počítačů udržuje Psion bez přerušení až dodnes na světové špičce, Potter již opět hledí dále: nejméně od roku 1996, kdy bylo jeho plánem koupit Dancall, se snaží o propojení mobilních počítačů a mobilní komunikační techniky. Symbian dnes ukázal, že jak hlavní výrobci, tak i trh na to velmi dobře slyší, a že v nejbližší budoucnosti výpočetní techniky se zřejmě budeme se jmény Psion a EPOC setkávat velmi často.